【观点】让新闻一图胜千言
2013 年全球各地重大新闻不断，从天主教教皇方济各当选、纳尔逊·曼德拉离世到 85 届奥斯卡最佳影片《逃离德黑兰》，但《纽约时报》却将年度新闻报道颁给了一位名不见经传的该报实习生所做的语言调查报道 ——《你们怎么说》（《How Y’all, Youse and You Guys Talk》）。
让《你们怎么说》一鸣惊人的并不是其言之凿凿的观点和文字表达。一改传统调查报道的陈述套路和数据罗列，《你们怎么说》将 35 万随机挑选的美国受访者的反馈以图像、色彩和交互体验的方式进行了呈现，以数据可视化的全新报道方式将当代美国英语及各地方言的特点和差异表现无余而且形象直观。
作为可视化新闻的先锋，迈阿密大学传播学院教授 Alberto Cairo 介绍说：“数据可视化已不再只是新闻故事的补充。在这个日益被数据驱动的世界里，它不但可以独立完成一个鲜活的报道，而且无论是报刊还是自媒体，只要运用得当，可视化还可以成为非常有效的透析事实和真相的工具。”
Cairo 在新闻系和艺术互动媒体专业任教，并担任该校计算科学中心的数据可视化项目主任。此前，他曾就职于媒体，在图像设计部门工作。他教授的课程包括数据可视化和信息图。并先后出版了《The Functional Art: An Introduction to Information Graphics and Visualization》（2012 年）和《The Truthful Art: Data, Charts, and Maps for Communication 》（2016 年）两书。 事实上，《你们怎么说》的作者 Josh Katz 就是他的学生。
今天，数据无处不在，从各地的民调结果到可穿戴设备生成的健康统计数据，如果能够充分分析呈现这些海量数据，记者们就能更好地将洞察分享给公众。
Cairo 一直关注着新闻界的技术演进，并将其划分为三个时代：
第一个时代（上世纪80年代末至90年代末）
人们可以在台式机上设计图形
新闻媒体利用计算机和设计软件（MacDraw 和 Adobe Illustrator 等）在显示器上组合完成所有制作环节并印刷出来
第二个时代（1997年至2010年）
在互联网上发布交互式图形
创新的软件工具帮助新闻媒体实现图形交互和动画，并直接在互联网上发布
第三个时代（2010年至今）
开始在新闻编辑中写代码
新闻编辑中心聘请有代码技能的设计师，为吸引受众打造跨屏幕、跨设备的图形体验
90年代末，Cairo 加入了西班牙第二大纸质媒体《世界报》并担任网络版总监，他的小组里有五个人。当时，全球也只有包括《华盛顿邮报》、《纽约时报》、《芝加哥论坛报》和《南佛罗里达太阳-哨兵报》等少数几家出版机构在做类似的图形化内容。信息图形开始成为数字时代的一种独特风格。例如 2001 年纽约 911 事件和 2004 年马德里爆炸案等复杂、多层面的事件报道证明了这种解读方式的价值。单纯的文字已无法满足人们希望了解所发生事件及其发生过程的需求。Cairo 和他的《世界报》团队制作了基于 Flash 的报道，成为当时马德里悲剧事件的一个重要视觉报道。
“将文字、音频、数据、图表和互动等手段结合将可以打破传统的制约而实现全新的叙事方式。” Cairo 表示，“尽管当时就马德里事件的报道 Flash 的部分仍只是补充，但却引起了出版界的广泛认可。” Cairo 的团队也因此获得了包括 Malofiej 在内的多项国际设计大奖。
2005 年，Cairo 得到了在北卡罗来纳大学教堂山校区执教的机会。最初，他被聘请教授学生有关 Flash、3D 动画和交互式图像的知识，但 Cairo 不断从大学里的其他学科中汲取灵感。
“我能想象图形将通过更深入的数据可视化实现其自身价值。”他说。
两年后，随着“大数据”成为流行语，Cairo 带着这一新想法回到了出版界。
“那时我开始更多地和数据打交道，并把理论应用到实践中。我们做了一些非常好的可视化选题，包括人口和出生率、城市发展与交通等等，即使今天回想，我仍然深感自豪。”
2010 年，读者们开始向平板电脑迁移，科技再次改变了新闻编辑室，智能手机屏幕增大。出版机构需要适配多种屏幕制作复杂、互动又吸引人的内容，于是 HTML、CSS 和 JavaScript 在编辑中的应用越来越普遍。
同一时期，每两天所产生的数据量就与从人类文明开始到 2003 年所产生量一样多。Cairo 解释说程序员们开始从 IT 部门转岗到新闻编辑室，他们的加入也代表着第三个时代的来临。
尽管 Cairo 认识到可视化前景广阔，他也看到了如何展示数据以及公众在解读数据时所面临的挑战。于是他回到了迈阿密大学继续执教，希望帮助新一代记者更好地利用技术来实现其更大的潜能。
斯坦福大学、伯克利大学、哥伦比亚大学和西北大学的新闻学院都已建立了数据新闻专业，特别在数据研究方面。“但迈阿密在数据可视化方面的教学是首屈一指的。” Cairo 介绍说，“图形是我们新闻系学生的必修课，我们还有信息图、数据可视化、制图、3D 建模和高级编程等实践课程，所有这些都与新闻息息相关。”
他认为无论学生们今后在主流媒体工作或是成为自媒体人，都需要掌握这些技能。职业顾问一直在讨论“T 型人才”，其中“|”代表在某个领域的专业深度，“—”表示拥有广泛的知识面，能与不同学科的专家合作。对于正踏入新闻业的年轻记者们，Cairo 则建议他们将自己培养成为“π 型人才”，即深度掌握至少两个学科，“新闻学和叙事技巧当然是必须具备的技能，但掌握数据管理和数据思维也很重要。你需要知道怎样辨别数据并让数据中的价值可视化。”
记者们“必须摆脱对数据的恐惧”。他说，“这其实并不难。你只要下载一个数据集，不断学习提高分析技能，就可以利用现成的工具创建很棒的可视化效果。”
微软技术院士、SQL Server 首席设计师和微软 BI 技术缔造者、发明者和架构师 Amir Netz 在今年的微软数据洞察峰会上与 Cairo 见了面。
他们讨论了 Cairo 与微软合作的数据可视化在线课程 。Netz 说：“让我印象深刻的是他主张从数据中挖掘出真相，而非用数据验证现有的观点。这种方式才能实现新闻价值提高可信度。”
在肯定了《纽约时报》等出版物在数据可视化方面的专业度的同时，Netz 也指出：“对于广大缺乏相关技能或预算的新闻机构而言，使用微软免费的 Power BI 可以让每个人都拥有制作交互式数据和可视化数据的能力，直观、易用就像嵌入一个视频那么简单。”
无论人们立志成为职业记者或是内容创造者，Cairo 认为自己的工作是帮助大家培养新闻意识。
“新闻不仅是一种职业，它更是一种思维方式。你会发现、收集、确认并过滤事实，将内容形成后再以最佳的形式讲述。人们需要不断问自己，如何更好地理解并洞察获取的信息。”Cairo 表示，“对于探索数字在新闻传播上的应用，我们其实才刚刚开始。”
Netz 认为第四代计算即将出现在新闻编辑室里：“随着沉浸式叙事方式的出现，增强和虚拟现实将让观众融入于数据，实现全方位体验。”
本文开始故事里的《纽约时报》实习生 Josh Katz 现在已是《纽约时报》旗下网站 The Upshot 的编辑，负责新闻事件、分析以及与政治、政策和日常生活等相关的数据可视化报道。
让 Power BI 可视化你的世界
Thomas 的两大爱好是篮球和数据。他利用 Power BI 将两者结合在一起，以便更好地解读为什么篮球场上的 Stephen Curry 是一个令人生畏的选手。
Pawlowski 想通过这个项目强调如何利用设计、布局和可视化改头换面一个基本报表， “Power BI 提供了互动性的可视化效果，我可以采用一个更简单的排版，让人不会对了解某一国家的发电方式和历史失去兴趣。”
因为办公室的许多同事都在玩“Pokémon Go”，Winter 创建了这个仪表板，希望知道其他人都在推特上如何谈论这款游戏，“我之所以能高效地完成这个仪表板是因为 Power BI 丰富的可视化效果，并很容易分享给别人。”
我们可能还有许多工作要做，但可视化正继续向主流传播推进，已大量出现在如里约奥运会和 2016 年美国总统大选的报道中，有的甚至占据了绝大部分篇幅，文字报道则成为注释。
后台潜伏着一只微软小冰，如果你很萌，请跟她一决高下！